研究揭示，老鼠与人类的关系似乎最早始于约1.5万年前，甚至早于农业出现时间。研究人员表示，这种小型啮齿动物，远比先前已知还早就进入了人类家门。
据法新社报道，经过审核确认的美国期刊《国家科学院学报》(PNAS)刊登的研究显示，当这些采猎者一定居下来而非四处迁徙，小鼠也就开始摆脱野鼠的生活。
科学家认为，地中海东海岸利汶德(Levant)南部发现的鼠齿化石表明野鼠曾溜进利汶德地区定居点，偷窃远古人类收藏的野生谷物和种子。这种啮齿动物变成现今我们所知的家鼠，在人类家中白吃白住。
参与撰写研究的圣路易斯华盛顿大学人类学教授马歇尔表示：“这项研究提供了第一个证据，显示早在1.5万年前，人类住在一个地方的时间长到足以影响当地动物群，导致家鼠越来越多。”
先前研究指出，农业的兴起是人类与动物世界关系转变的起点，尤其与老鼠等小型哺乳动物的关系。不过马歇尔表示，这项研究显示，“动物驯化起源回溯到人类定居，比长久以来认为的农业兴起早了好几千年”。
“一直以来，让我们十分感兴趣的是，家鼠是在农业出现之前还是之后开始与人们有接触的？”以色列法海大学的LiorWeissbrod说。为了找出答案，Weissbrod联合法国国家科学院的ThomasCucchi及同事，从以色列的14个考古遗址收集了272个老鼠臼齿，时间约为20万年前至1万年前。他们从这些臼齿中鉴别出2种老鼠物种：家鼠及其野生近亲马其顿鼠，并发现了它们如何随着时间的变化而进行分布的。
研究人员表示，早在人们从采集—狩猎状态变为定居到地中海东海岸时，纳图夫人便开始建造带有壁炉的石头房屋和埋葬死者。而且，为了有助于解释相关考古数据，研究人员还研究了马塞族人在肯尼亚的定居点，这可以提供反应纳图夫人生活模式的线索。不过，与纳图夫人不同的是，马塞族人不是采集—狩猎者，但重要的是，他们也不种植庄稼。
在马塞族人定居点，研究人员也发现了相似的一对老鼠物种：非洲刺毛鼠及其家鼠近亲。定居点捕鼠器捕捉到的老鼠中，87%是家鼠，但定居点之外的仅有45%是家鼠。
而在考古记录中，家鼠最早出现在1.5万年前的纳图夫人的家中，并立刻取代了短尾的马其顿鼠。但3000年后，当纳图夫人重回周期游牧生活后，马其顿鼠东山再起。但家鼠在生活在定居点里的老鼠中仍占80%。之后，约1.15万年前，人们开始进行农耕，并完全定居下来，短尾鼠再次归来。研究人员表示，该研究表明人类定居足以影响当地动物群，人们储存的食物和倾倒的废水会“引诱”野鼠溜进定居点进行偷窃，最终变成同样“定居”下来的家鼠。
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